Biografía de Gladstone "Bat" Gordon

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Gladstone “Bat” Gordon, destacado saxofonista panameño, nació el 22 de noviembre de 1927 en la ciudad de Colón, Panamá. Fue el menor de cuatro hijos del matrimonio conformado por Joseph e Hilda Gordon y creció en Fort Randolph, en la antigua Zona del Canal. Desde temprana edad estuvo inmerso en un entorno musical, influido por su madre, una distinguida multiinstrumentista, quien le enseñó el clarinete y lo sentaba desde pequeño en sus faldas cuando tocaba el piano. Tras el fallecimiento de su madre, cuando Gladstone tenía nueve años, su interés por la música se mantuvo como un legado familiar, ya que su abuelo por el lado materno también fue músico.

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Gladstone Gordon cursó estudios en la Silver City Junior High School y posteriormente obtuvo una licenciatura en administración de negocios en la Florida State University. Su formación musical inicial tuvo lugar en el Wilcox Building de Colón, bajo la orientación de un profesor local, gracias al estímulo de su tía, Loise Lawson. Fue el único de sus hermanos que continuó con estudios formales de música durante su adolescencia. Inició su trayectoria instrumental con el clarinete, más tarde se dedicó al saxofón y posteriormente incorporó la flauta a su repertorio.

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El 29 de marzo de 1952 contrajo matrimonio con Stephanie Gordon, con quien tuvo dos hijos, Gregorio y Gervasio. Este último lo recuerda como un modelo de disciplina, compromiso y amor familiar, valores que definieron tanto su vida personal como su práctica musical.

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Apodado “el Charlie Parker de Panamá”, Gordon se consolidó como una figura central del jazz panameño desde mediados del siglo XX. Participó en agrupaciones emblemáticas como Mocambo 5, The Key Men, The Metronome Combo, Jazz All-Stars, Victor Boa Jazz Combo, Clarence Martin Jazz Band, Conexión Panameña, Bat Gordon–Gene White All Stars, entre otras. Colaboró con músicos de gran relevancia como Armando Boza, Víctor McDonald, Víctor Reid, Pipo Navarro, Gene Labatti, entre otros.

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Su presencia fue habitual en los principales clubes de jazz de Panamá —entre ellos el Kelvin’s, Bombardi, Windsor, Ejecutivo y El Zaguán—, donde el pianista Claude Haywood le otorgó el sobrenombre de “Bat” (murciélago) debido a que solo lo veían en la noche.

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Desde joven, Gordon participó en eventos musicales de importancia, incluyendo el concierto con la virtuosa pianista de jazz Hazel Scott en el Teatro Caribe de Colón. Asimismo, formó parte del Carifesta en Cuba durante la década de 1970 y del colectivo Los Campechanos, grupo dedicado a la organización de eventos musicales en Panamá, que promovió presentaciones de artistas internacionales como los Jackson 5 y Celia Cruz.

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Además de su trayectoria artística, Gordon se desempeñó profesionalmente en la División de Ingeniería y Construcción del Canal de Panamá, donde trabajó como oficial administrativo hasta su jubilación en 1980. En paralelo, participó en programas radiales en Colón junto a Rex Archibold, contribuyendo a la difusión del jazz mediante emisiones vespertinas dedicadas al género.

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Reconocido por su porte distinguido y su estilo impecable —sus trajes eran confeccionados por su colega y amigo, el músico y sastre Jimmy Maxwell—, Gordon se convirtió en un referente de disciplina y elegancia musical. El pianista y compositor panameño Danilo Pérez lo describió como “un estudioso del bebop y el swing y un gran exponente del Tambo Jazz panameño”, destacando que “su sonido imponente, su disciplina y su elegancia lo convirtieron en una inspiración para las generaciones posteriores”.

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Diversos testimonios dan cuenta de su impacto en la escena local. El pianista Dino Nugget, vecino de la familia Gordon, recordó haberlo escuchado practicar rigurosamente cada tarde después del trabajo, y describió su sonido como un bebop marcado por la cadencia panameña del tambo jazz. Por su parte, la cantante Idania Dowman evocó los años en que los músicos de Colón compartían libremente sus estilos, recordando que Bat Gordon participaba de las frecuentes reuniones musicales en casa de su padre, el intérprete de calypso Lord Byron.

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En 1985, tras su retiro del Canal de Panamá, Gordon emigró a Estados Unidos, donde continuó su carrera musical en clubes de Nueva York, como el Roseland, junto a intérpretes como Terry Pierce y Gene Jefferson.

Gladstone “Bat” Gordon falleció el 19 de marzo de 2014 en Long Island, Estados Unidos. Aunque no dejó grabaciones ni registros discográficos, su legado permanece vivo en la memoria colectiva del jazz panameño. Su figura representa un puente entre el jazz tradicional y las fusiones afroantillanas que dieron origen al Tambo Jazz. Su influencia ha perdurado entre músicos como Carlos Garnett, Danilo Pérez, Idania Dowman y Dino Nugget. Su vida y obra constituyen un testimonio fundamental para comprender la historia del jazz en Panamá y su desarrollo en el contexto del Caribe y de América Latina.

 

Biografía escrita por Patricia Zárate de Pérez.

Referencias:

Academia.edu. (2015, junio). AfroPanamanian Newsletter. https://www.academia.edu/27946045/AfroPanamanian_Newsletter_June_2015

Espero Book. (2020). Panama! Booklet 1 [PDF]. https://esperobook.com/wp-content/uploads/2020/09/PANAMA1__BOOKLET-1.pdf

Gladstone B. Gordon. (2014, marzo 27). Obituary.

Maloney, G. (Director). (1993). Tambo Jazz [Documental]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=tOc_70Ug1aU&list=RDtOc_70Ug1aU&start_radio=1

Silver People Heritage. (s. f.). Victor Boa: Jazz master and innovator of Panama. The Silver People Heritage. https://thesilverpeopleheritage.wordpress.com/culture/our-cultural-legends-in-profile/victor-boa-jazz-master-and-innovator-of-panama/

Zárate de Pérez, P. (2023). Reimagining Panama’s musical and cultural narratives of jazz: Panamanian suite. Lexington Books. www.panamaniansuite.com

Entrevistas personales con Gervasio Gordon, Dino Nugget, Danilo Pérez, Myrna Dias, Paula Franklin, Pancymay Scroggins e Idania Dowman. (2024–2025).